Kilde: Moreh nevukhim, brevet til Josef ben Juda (Sefaria; engelsk oversettelse Friedländer 1903, hebraisk Makbili-utgave). Oppsummeringen er på norsk og følger brevets gang.
Eleven som kom langveisfra
Maimonides tilegner verket sin elev Josef, sønn av Juda. I den hebraiske utgaven på Sefaria innledes brevet med et kort dikt om kunnskap som leder på den rette vei. Selve brevet forteller at Josef kom fra et fjernt land for å studere hos Maimonides. Allerede før de møttes, hadde Maimonides fått tekster og dikt fra ham fra Alexandria, og der så han en sterk lærelyst og interesse for filosofiske spørsmål. Han var likevel usikker på om evnene svarte til ønsket.
Studier i riktig rekkefølge
Maimonides beskriver hvordan han førte Josef gjennom et fast studieprogram. Etter de nødvendige forberedende fagene leste de astronomi, og Josefs skarpe og raske forståelse gledet ham. Josef fikk gå dypere inn i matematikken, og deretter i logikken. Da mente Maimonides at eleven var moden for å få del i de skjulte sidene ved profetbøkene, slik at han kunne forstå dem slik kyndige mennesker gjør.
Da Maimonides begynte med antydninger, ville Josef ha mer. Han ba om forklaringer på metafysiske spørsmål og om å få lære mutakallimun-teologenes system (kalam), og om deres argumenter bygde på logisk bevis. Maimonides så at Josef hadde lært noe om dette fra andre og var blitt forvirret. Han rådet ham derfor til å fortsette studiene i ordnet rekkefølge, slik at sannheten kunne vise seg i sammenheng og ikke bli funnet tilfeldig. Mens de studerte sammen, forklarte Maimonides likevel vanskelige bibelvers og rabbinske tekster når de kom til dem.
Hvorfor boken ble skrevet
Da de ble skilt, ifølge Maimonides etter Guds vilje, vækket samtalene deres en plan han lenge hadde lagt til side. Savnet etter eleven fikk ham til å skrive verket for Josef og for dem som ligner ham, hvor få de enn måtte være. Han delte det inn i kapitler og lovet å sende hvert kapittel så snart det var ferdig.
Relevans for troen på én Gud og for noahider
Brevet viser hvem boken er skrevet for: en troende og tenkende leser som er blitt forvirret i møtet mellom Skriften og filosofien. Maimonides mener at kunnskapen om Gud må bygges opp steg for steg, med tålmodighet og i riktig rekkefølge, ikke gjennom tilfeldige svar. For noahider som vil forstå troen på den ene Gud bedre, er dette en påminnelse om at grundig og ordnet studium, gjerne med en lærer, er veien til klarhet.
