Tradisjonen om Abraham som elev av Sem og Ever står ikke uttrykkelig i Toraen. Den vokser frem i senere rabbinske og middelalderske kilder, der fortellingene om Abraham, Melkisedek, Sem og Ever blir lest i sammenheng. Derfor er det viktig å skille mellom selve bibelteksten og de senere tolkningene.
Toraens møte mellom Abraham og Melkisedek
I 1. Mosebok 14,18–20 møter Abraham Melkisedek, kongen i Salem og prest for Gud, Den høyeste. Melkisedek kommer med brød og vin, velsigner Abraham og priser Gud. Abraham gir ham en tiendedel av alt.
Toraen sier ikke her at Melkisedek er Sem, eller at Abraham var hans elev. Disse forbindelsene tilhører den senere fortolkningstradisjonen.
Bereshit Rabbah 43,6
Bereshit Rabbah 43,6 tolker brødet og vinen som mer enn en gjestfri gest. Rabbi Samuel bar Nachman sier at Melkisedek underviste Abraham i lovene som gjaldt prestetjenesten. Andre rabbinere sier at han åpenbarte Toraen for ham, med henvisning til Ordspråkene 9,5.
Midrasjen fremstiller dermed møtet som undervisning. Dette er en rabbinsk tolkning av fortellingen, ikke en opplysning som står direkte i 1. Mosebok.
Kuzari 1,95
I den middelalderske teksten Kuzari 1,95 skriver Juda Halevi at Abraham var elev av sin forfar Ever, og at han kjente Noah. Abraham knyttes på denne måten til en ubrutt overlevering av kunnskap om Gud fra de tidligste slektene.
Betegnelsen «hebreer» blir i denne tradisjonen også forbundet med Ever. Poenget er teologisk: Abraham fremstilles ikke som et menneske uten forbindelse til tidligere gudskunnskap, men som en som mottar, prøver og viderefører den.
Den kronologiske merknaden
Opplysningen om at Abraham var 58 år da Noah døde, bygger på en sammenstilling av slektsregistrene i 1. Mosebok. Den viser at livene deres etter den tradisjonelle kronologien overlappet. Dette er en senere beregning og står ikke uttrykkelig formulert i Toraen.
Sem, Melkisedek og prestedømmet
Nedarim 32b identifiserer Melkisedek med Sem, Noahs sønn. Teksten drøfter også hvorfor prestedømmet senere forbindes med Abraham. Denne identifikasjonen gjør det mulig for den rabbinske tradisjonen å lese møtet i 1. Mosebok 14 som et møte mellom Abraham og en bærer av kunnskapen fra slekten etter Noah.
Den talmudiske teksten støtter altså forbindelsen mellom Sem og Melkisedek. Den sier likevel ikke at Sem og Ever drev en skole i moderne forstand.
Hva kildene faktisk viser
- Toraen: Abraham møter Melkisedek, mottar hans velsignelse og gir ham tiende.
- Rabbinsk tolkning: Melkisedek identifiseres med Sem, og møtet forstås som overføring av religiøs kunnskap.
- Middelaldersk tolkning: Kuzari omtaler Abraham som elev av Ever og som en som kjente Noah.
Når senere tekster taler om «Sem og Evers lærehus», bør uttrykket derfor forstås som en del av den rabbinske forestillingsverdenen. Det er ikke en historisk institusjon som kan dokumenteres direkte fra Toraens tekst.
Tilbake til Abraham – troen på én Gud og velsignelsen til folkeslagene
Noahs 7 Lover 