Forestillingen om «Sem og Evers lærehus» står ikke uttrykkelig i Toraen. Den vokser frem i senere targumiske, midrasjiske og middelalderske kommentarer til fortellingene om Isak, Rebekka, Jakob og Josef. Lærehuset blir et bilde på hvordan kunnskapen om Gud blir overført fra generasjonene etter Noah til patriarkene.
Det er derfor viktig å skille mellom Toraens fortellinger og de senere tolkningene som plasserer personene i Sems og Evers lærehus.
Isak etter bindingen
I 1. Mosebok 22,19 står det at Abraham vendte tilbake til tjenerne etter bindingen av Isak. Isak nevnes ikke uttrykkelig i denne setningen. Targum Pseudo-Jonathan til 1. Mosebok 22,19 fyller ut dette tomrommet:
Englene i det høye tok Isak og førte ham til Sem den stores lærehus. Der ble han i tre år.
Dette er en targumisk utvidelse av fortellingen. Toraen selv sier ikke at Isak studerte hos Sem.
Rebekka søker svar
Da barna kjempet i Rebekkas liv, sier 1. Mosebok 25,22 at hun gikk for å søke Herren. Verset forteller ikke hvor hun gikk eller hvem hun spurte.
Rashi forklarer at hun gikk til Sems lærehus. Bereshit Rabbah 63,6 knytter også hennes søken til Sem og Ever. Midrasjen drøfter samtidig selve forestillingen: fantes det synagoger og lærehus på denne tiden? Poenget blir at det å oppsøke en eldre og rettferdig person blir sammenlignet med å søke Guds nærvær.
Tradisjonen bruker dermed Sems og Evers lærehus som et fortolkende sted der Rebekka kan søke guddommelig veiledning.
Jakob i teltene
1. Mosebok 25,27 beskriver Jakob som en helhjertet mann som bodde i telt. Toraen identifiserer ikke teltene som skoler.
Rashi tolker dem som Sems telt og Evers telt. Denne forklaringen bygger på Bereshit Rabbah 63,10, som leser flertallsformen «telt» som to lærehus.
Andre kommentatorer har lest uttrykket mer bokstavelig. Rashbam forklarer for eksempel at Jakob holdt til i telt som gjeter for farens buskap. Den rabbinske lærehustradisjonen er derfor én fortolkning av uttrykket, ikke den eneste mulige lesningen.
De fjorten årene før Haran
Da Jakob forlater hjemmet og reiser mot Haran, forteller 1. Mosebok 28,10–11 at han kom til et sted og la seg til å sove der. Bibelteksten forteller ikke om et fjorten år langt studieopphold før reisen.
Rashi til 1. Mosebok 28,11, med henvisning til Bereshit Rabbah, legger vekt på ordene «på dette stedet». Han forklarer dem slik: Her la Jakob seg til å sove, men i de fjorten foregående årene, da han studerte i Evers lærehus, sov han ikke om natten fordi han hele tiden arbeidet med Toraen.
De fjorten årene er hentet fra en rabbinsk sammenstilling av kronologien i fortellingene. De står ikke som en egen hendelse i Toraens fortløpende tekst.
Fra Jakob til Josef
I 1. Mosebok 37,3 står det at Israel elsket Josef mer enn de andre sønnene fordi han var hans «alderdoms sønn».
Onkelos gjengir uttrykket i retning av at Josef var en klok sønn. Rashi viser først til denne forklaringen og tilføyer deretter at alt Jakob hadde lært hos Sem og Ever, overførte han til Josef.
Det er altså ikke Onkelos som sier at Jakob overførte læren fra Sem og Ever til Josef. Denne forbindelsen blir uttrykkelig formulert hos Rashi.
En moderne fortolkning: Toraen for eksilet
I Artscroll Chumash gjengis en forklaring fra rabbi Yaakov Kamenetsky: Jakob hadde allerede lært Tora hos Isak, men før møtet med Laban trengte han en lære som kunne forberede ham på livet i et moralsk nedbrytende miljø. Sem hadde levd i generasjonen før flommen, og Ever blant menneskene som bygde Babels tårn. De visste hvordan gudstro kunne bevares i en verden preget av urett.
Den samme tanken brukes om Josef. Jakob forstod at sønnen skulle møte et liv i eksil, og gav ham derfor den kunnskapen han selv hadde mottatt hos Sem og Ever. Dette er en moderne teologisk fortolkning av den eldre tradisjonen, ikke en opplysning som står direkte i Toraen eller hos Onkelos.
Hva betyr «lærehuset»?
- Toraen: forteller om Isak, Rebekka, Jakob og Josef, men nevner ikke et organisert lærehus drevet av Sem og Ever.
- Targum og midrasj: plasserer patriarkene i en sammenheng der gudskunnskap blir undervist og videreført.
- Rashi: samler og viderefører flere av disse tradisjonene i sin kommentar til Toraen.
- Moderne kommentar: tolker lærehuset som forberedelse til å bevare tro og moralsk integritet i eksil.
«Sem og Evers lærehus» bør derfor først og fremst forstås som et fortolkende bilde på overføring av gudskunnskap fra generasjonene etter Noah til patriarkene. Det er ikke en historisk skole som kan dokumenteres direkte fra Toraens tekst.
Tilbake til Sem og Melkisedek – Noahs sønn i rabbinsk tradisjon
